Als 1995 Andreas Diekmann die erste Auflage der inzwischen im Jahr 2007 überarbeiteten "Empirischen Sozialforschung" vorlegte, hatte er sicherlich die Hoffnung, dass dieses Nachschlagewerk Erfolg haben würde, dass inzwischen aber bereits 22 Auflagen erschienen und "verarbeitet" wurden, war sicherlich nicht ohne Weiteres anzunehmen. Sein Buch wurde aber nicht nur "verarbeitet", die Leserschar entwickelte sich auch, wie in seinem Vorwort zu lesen ist, zum aktiven Mitarbeiter, wurden doch eine nicht unwesentliche Zahl von Neubearbeitungen und thematischen Neuaufnahmen durch sie empfohlen. Dass sich dieses Leserfeedback auch in der Neubearbeitung wiederfindet, zeigt einen Grundansatz des Autors: Es ist ein an den praktischen Erfordernissen und Erfahrungen ausgerichtetes Buch, das im akademischen Lehrbetrieb inzwischen einen langjährigen Standard repräsentiert, das aber in der Zusammenschau der bearbeiteten Themen, der betrachteten und nachgewiesenen Literatur und dem Sachregister auch schon lexikalische Züge bekommen hat. Dabei ist es gelungen, sowohl die traditionellen Themen der Sozialforschung sehr intensiv und umfassend im Entwicklungsverlauf wie auch im aktuellen Forschungsstand zu reflektieren, das aber eben auch eng mit aktuellen technologischen Entwicklungen zu verbinden, die Einfluss auf die empirische Sozialforschung haben. Schlagworte wie Internet oder "social media" stehen hier stellvertretend für neue Kommunikationskanäle, die Einzug in die Sozialforschung gehalten haben. Wer sich auf den Weg macht, die Diekmannsche Sozialforschung für sich zu erschließen und zu nutzen, trifft auf ein fachlich sehr gut strukturiertes Werk, das sich sowohl mit theoretischen Grundlagen und der Historie der Wissenschaftsdisziplin auseinandersetzt, bevor die einzelnen Etappen einer sozialwissenschaftlichen Forschung von der Beschreibung des Untersuchungsproblems über eine Planung mit Bestimmung der Messverfahren und der Entwicklung eines geeigneten experimentellen oder quasiexperimentellen Designs und der Stichprobendefinition über die Datenerhebung wie Befragungen, Beobachtungen oder Inhaltsanalysen bis zu den Methoden der Datenaufbereitung und -auswertung mit univariaten, bivariaten oder multivariaten Analyseverfahren aufgezeigt werden. Die Aufbereitung der verschiedenen Themen ist so angelegt, dass die praktische Applikation in unterschiedlichen Lebensbereichen und für verschiedene sozialwissenschaftliche Wissenschaftsdisziplinen sehr klar wird. Hier finden sich soziologische und psychologische Denk- und Untersuchungsansätze aus der Meinungs- oder Medienforschung genauso wie soziologische Themen unterschiedlichster Art des gesellschaftlichen und politischen Lebens. Die Ergebnisse dieser empirischen Sozialforschung sind regelmäßig in elektronischen Medien, in Zeitungen und Zeitschriften oder in thematischen monografischen Abhandlungen zu finden, werden in ihrer "Übersetzung" für breitere Leserkreise aber auch hinsichtlich ihrer wissenschaftlichen Grundlegung und Interpretation hinterfragt. Insofern - aber eben nicht nur deshalb - sind alle, die sich der Ergebnisse der empirischen Sozialforschung bedienen wollen, aufgefordert, einerseits die Methoden, ihre speziellen Vorteile, Grenzen aber auch Fehlerquellen grundsätzlich zu kennen, in der konkreten Anwendung sollte vor der Verwendung der Ergebnisse auch das Wissen darum stehen, welche Verfahren wie in der konkreten Anwendung eingesetzt wurden und wie die erhobenen Daten auf- und weiterverarbeitet und bewertet wurden. Dafür bietet das vorliegende Buch einen Schatz an Wissen mit der definitorischen Klärung aller wichtigen Begriffe und Prozesse, mit der Vermittlung von praktischen Erfahrungen und der Präsentation aller relevanten Themen, Verfahren, Techniken, Skalierungen, sei es die Hypothesenbildung oder die Festlegung der Untersuchungsphasen, die Entscheidung für Quer- oder Längsschnitterhebungen, die Möglichkeiten der online-Befragung oder der strukturierten Beobachtung, die Frequenz-, Kontingenz- oder Bewertungsanalyse als Formen der Inhaltsanalyse oder der Einsatz nichtreaktiver Erhebungsmethoden wie das Feldexperiment oder Verhaltensspuren mit den speziellen Problemen. All diese Themen werden mit ihren Vor- und Nachteilen, ihrem Potenzial und ihren Grenzen kritisch unter die Lupe genommen, was angesichts des Themas keine einfache Lektüre ist, was aber andererseits durch die vielen Beispiele aus der Forschungspraxis nie den Kontakt zu dem Bereich verliert, für den die empirische Sozialforschung arbeiten soll: dem Leben.
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