Eine wichtige Aufgabe bei der Vermittlung von Grundlagen der sozialwissenschaftlichen Forschung besteht in der Verknüpfung soziologischer Theorien mit der systematischen Überprüfung mittels empirischer Untersuchungen. Gerade an dieser Schnittstelle setzt das Lehrbuch von Rainer Schnell, Paul Bernhard Hill und Elke Esser an. Es bietet nicht nur einen Überblick zu eingesetzten Verfahren und Sachverhalten, die Autoren stellen sich die Aufgabe, dies auch in einer allgemein verständlichen, für Studenten, Lehrkräfte und Wissenschaftler gut nachvollziehbaren Form zu tun, um die Verbindung von empirischer Forschung und soziologischer Theoriebildung zu erleichtern und zu unterstützen. Das bedeutet, sich einerseits mit der historischen Entwicklung der sozialwissenschaftlichen Forschung im nationalen wie im internationalen Rahmen zu befassen und dabei Schwerpunkte in der wissenschaftlichen Theoriebildung zu verstehen und die Entwicklungsetappen der Soziologie in Deutschland und im Ausland zu verarbeiten. Selbstverständlich bedeutet das ebenso, sich mit den wissenschaftstheoretischen Grundlagen der Sozialforschung zu befassen, Theorien zu verstehen, im wissenschaftlichen Disput deutlich werdende Kontroversen (wie die Frage: "Verstehen statt Erklären?") wahrzunehmen oder sich mit der Methodologie von Forschungsprogrammen zu beschäftigen. Dies leistet das vorliegende Buch, die Autoren betrachten das als notwendige Voraussetzung, um sich, darauf aufbauend, den inhaltlichen Schwerpunkten zuwenden zu können. Diese setzen sie in der Präsentation und Diskussion des Ablaufs von Forschungsprojekten, von Messtheorien und Skalierungsverfahren. Gleichbedeutend ist für sie auch der gesamte Themenkomplex zur Entwicklung eines Forschungsdesigns, und darin eingebettet, die Entscheidung zu den einzusetzenden Untersuchungsformen von der Einzelfallstudie bis zur Netzwerkanalyse. Eng verbunden damit sind die Fragen der einzusetzenden Auswahlverfahren und Datenerhebungstechniken, die das "Handwerkszeug" innerhalb der Forschungsprojekte darstellen. In beiden Kapiteln wird ein sehr umfassender Präsentationsansatz verfolgt. So werden bei den Auswahlverfahren Zufallsstichproben, willkürliche und bewusste Auswahlen vorgestellt, bei den einsetzbaren Datenerhebungstechniken die Befragung (als standardisiertes Interview, als schriftliche Befragung, Telefoninterview oder internetgestützte Befragungen), die Beobachtung, die Inhaltsanalyse sowie nicht-reaktive Messverfahren präsentiert. Daran schließen sich Themen der Datenaufbereitung und der Datenanalyse (mit den Möglichkeiten der Randauszählung, der Subgruppenanalyse, der multivariaten Analyse (mit unterschiedlichen Verfahren von der linearen Regression bis zur Meta-Analyse), der Signifikanztests und der Analyse unvollständiger Datensätze an. Das Buch wurde in der jetzt vorliegenden, 8. Auflage, um einen Anhang mit Regeln guter wissenschaftlicher Praxis erweitert. Die Probleme kausaler Aussagen werden nun in unterschiedlicher Schwerpunktsetzung in mehreren Kapiteln thematisiert (in der Wissenschaftstheorie, im Design und in der Datenanalyse). Die Hinweise auf wissenschaftliche Software wurden aktualisiert und das Kapitel "Datenaufbereitung" erneut den technischen Fortschritten der letzten fünf Jahre angepasst.
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