Ausgehend von einer der wesentlichen Zielstellungen eines Studiums, die Befähigung zum wissenschaftlichen Arbeiten zu erwerben, stellen die Autoren in diesem Lehrbuch grundlegende Informationen und Wissensbestände für Studierende in human- und sozialwissenschaftlichen Studiengängen zu Grundlagen empirischer Forschung vor. Die Darstellung orientiert sich dabei an einem typischen Ablauf eines Forschungsprojektes, beginnend bei der Themensuche, der Formulierung von Hypothesen und die Untersuchungsplanung über die Analyse theoretischer Positionen, die der Arbeit zu Grunde liegen, bis hin zur Auswahl der Untersuchungsmethoden. Bei der Wahl der Untersuchungsmethoden sind die Fragen nach der Art der Untersuchungsdurchführung (z.B. Einzelfallstudie oder Stichprobenuntersuchung), der Form der Datenerhebung (z.B. offene Exploration, Test oder Befragung), der Beschaffenheit der erhobenen Daten für eine sinnvolle statistische Auswertung (z.B. Skalen- und Messniveau), den einzusetzenden statistischen und interpretativen Verfahren (z.B. mit oder ohne Signifikanztest oder deskriptiv-statistischer Auswertung) sowie der Größe der Untersuchungspopulation, um zu schlüssigen Ergebnissen zu gelangen und ihrer Auswahl (z.B. repräsentative oder "anfallende" Stichprobe) zu beantworten. Die Forschungsmethoden und Verfahren der Evaluation in den Human- und Sozialwissenschaften bilden den inhaltlichen Schwerpunkt des Buches und werden sehr differenziert vorgestellt. Nach der Klärung grundlegender definitorischer Fragen und Prinzipien der Forschungsprojekte wird Wissen unter theoretischen als auch anwendungsorientierten Aspekten zu folgenden Themen vorgestellt: - quantitative Methoden der Datenerhebung (Zählen, Urteilen, Testen, Befragen, Beobachten, physiologische Messungen) - qualitative Methoden der Datenerhebung (qualitative Befragung, qualitative Beobachtung, nonreaktive Verfahren, Feldforschung, Aktionsforschung, Biographieforschung) - populationsbeschreibende Untersuchungen - Hypothesenprüfende Untersuchungen - Evaluationsstudien zur Prüfung von Effekten - Metaanalysen. Das Buch gewinnt durch seinen Praxisbezug, der sich wie ein "roter Faden" durch die verschiedenen Kapitel zieht. Die Vermittlung der neuen Wissensbestände erfolgt stets unter der Sicht, wie sie in der Praxis umgesetzt werden, unter welchen Bedingungen sie effektiv genutzt werden und welche praxisrelevanten Erkenntnisse im Forschungsprozess damit gewonnen werden können. Damit wird nicht nur der Anspruch eines Lehrbuchs erfüllt, sondern den Studierenden gleichzeitig ein Leitfaden für die praktische Umsetzung in eigenen Forschungsprojekten an die Hand gegeben. Man spürt dabei immer wieder, dass es den Autoren darum geht, die Ausbildung "guter Empiriker" zu unterstützen.
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