Es ist bekannt, dass bei längeren Belastungen das Fett zum grössten Teil für die Energiebereitstellung verwendet wird. Bei mehrstündigen Rad- und Laufbelastungen kann je nach Dauer ein beträchtlicher Abbau an subkutanem Fett festgestellt werden. Oft wird übergewichtigen Menschen geraten Schwimmen zu gehen, um Fett zu verbrennen. Da Schwimmen im Gegensatz zu Radfahren und Laufen weniger belastend für die Gelenke ist, scheint das sinnvoll. Allerdings ist bekannt, dass das Schwimmen auch zur Gewichtszunahme führen kann. In einer wissenschaftlichen Studie von Knechtle et al. (Einfluss von Langstreckenschwimmen auf die Körperzusammensetzung - das Marathonschwimmen 2006 von Rapperswil nach Zürich. Praxis 2007; 96:585-589) wurde bei einem Schwimmer gemessen, ob und wieviel Fett- und Muskelmasse in einem Langstreckenrennen abgebaut wurden. Der 42-jährige Schwimmer benötigte 8 Stunden und 52 Minuten für die 26 km im 22- bis 23-grädigen Wasser. Während dem Rennen trank der Schwimmer 1,25 Liter Flüssigkeit und nahm 2393 kcal auf. Er verbrauchte aber 7037 kcal, was zu einem Defizit von 4644 kcal führte. Theoretisch hätte der Schwimmer demnach etwa ein Kilo Fett- oder zwei bis vier Kilo Muskelmasse verlieren sollen. Das Körpergewicht blieb konstant (74.9 Kilo vor dem Rennen und 75 Kilo nach dem Rennen), aber die Fettmasse nahm um 720 Gramm und die Muskelmasse um 380 Gramm ab, d.h. die Körpermasse nahm um rund ein Kilo ab. Es ist bekannt, dass das Körpergewicht bei extremen Ausdauerleistungen konstant bleibt oder sogar zunimmt; das wird erklärt durch die Flüssigkeitsaufnahme und, im Falle des Schwimmens, auch durch Wasserschlucken. Die Wassereinlagerung im Gewebe ist die andere Erklärungsmöglichkeit (Ödembildung). Der Verlust an Körpermasse ist also durch den nicht gedeckten Energiebedarf erklärbar. Der Schwimmer verbrauchte pro Stunde 781 kcal, was mit den Literaturwerten gut übereinstimmt. Aufgenommen hat der Schwimmer pro Stunde 265 kcal.
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