Summary: Purpose: Incremental step tests are defined by constant duration, increment, and constant mechanical power output (P) within each step. P is not externally adjustable on air-braked rowing ergometers like the Concept-2 (C2), hence variability of P depends on the rower. The actual variability of P is currently unclear. To this end, we evaluated it during rowing ergometer testing in elite rowers. Methods: Twenty-three elite rowers of the German National squad (10 female; age: 24.5±3.5 years) performed an incremental step test on a C2 rowing-ergometer modified with an external reference system (REF) allowing evaluation of stroke-to-stroke variability during rowing ergometer testing. Results: The coefficient of variation (CV) for PREF was 4.7% (95% CI [4.3, 5.3]). CV was significantly lower in male vs. female rowers (4.0% [3.4, 4.6] vs. 5.5% [5.0, 6.1]; p < 0.001). When the first three strokes were excluded, total CV decreased to 3.0% [2.7, 3.3] and variability was similar between male vs. female (3.0% [2.7, 3.3] vs. 3.0% [2.6, 3.3]; p = 0.822). The highest differences between individual CVs were found in step 1, ranging from 2.9% to 11.8%. Conclusion: Stroke-to-stroke variability during rowing ergometer testing amounts to 4.7%, which is probably higher than during testing on externally controllable bicycle ergometers, where resistance is controlled as a function of cadence. We observed considerable inter-individual differences even within this homogenous groups of elite rowers. Zusammenfassung Einleitung: Stufentests sind durch konstante Dauer, Stufenlänge und eine konstante mechanische Leistung (P) innerhalb jeder Stufe definiert. P ist bei luftgebremsten Ruderergometern wie dem Concept-2 (C2) nicht extern justierbar, so dass die Variabilität P vom Ruderer abhängt. Die tatsächliche Variabilität von P ist derzeit unklar. Zu diesem Zweck haben wir sie bei Elite-Ruderern untersucht. Methoden: Dreiundzwanzig Elite-Ruderer der deutschen Nationalmannschaft (10 weiblich; Alter: 24,5±3,5 Jahre) führten einen Stufentest auf einem C2 durch, das mit einem externen Referenzsystem (REF) modifiziert wurde, um die Schlag-zu-Schlag-Variabilität während des Tests zu evaluieren. Ergebnisse: Der Variationskoeffizient (CV) für PREF betrug 4,7% (95 % CI [4.3, 5.3]). Der CV war bei männlichen Ruderern signifikant niedriger als bei weiblichen (4.0% [3.4, 4.6] vs. 5.5% [5.0, 6.1]; p < 0.001). Wenn die ersten drei Schläge von der Analyse ausgeschlossen wurden, sank der Gesamt-CV auf 3.0% [2.7, 3.3] und die Variabilität war bei Männern und Frauen ähnlich (3.0 % [2.7, 3.3] vs. 3.0% [2.6, 3.3]; p = 0.822). Die individuell größte Spannweite der CVs war in Stufe 1 (2,9%-11,8 %) zu beobachten. Schlussfolgerung: Die Schlag-zu-Schlag-Variabilität bei Ruderergometertests beträgt 4.7% und liegt damit wahrscheinlich höher als bei Fahrradergometern, bei denen der Widerstand in Abhängigkeit von der Trittfrequenz automatisch gesteuert wird. Selbst innerhalb dieser homogenen Gruppe von Elite-Ruderern wurden erhebliche interindividuelle Unterschiede beobachtet.
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