Einleitung 2008 konnte sich die belgische Hockeynationalmannschaft der Herren zum ersten Mal seit über 30 Jahren wieder für die Olympischen Spiele qualifizieren. Acht Jahre später gewannen sie in Rio de Janeiro olympisches Silber, 2018 wurden sie erstmals Weltmeister und 2021 Olympiasieger (Red Lions, 2021). Das Ziel der vorliegenden Arbeit war es, die Ursachen dieser beachtlichen sportlichen Entwicklung in der für die sportliche Vorgeschichte verhältnismäßig kurzen Zeitspanne von 15 Jahren zu ergründen. Methode Es wurde eine qualitative Studie mit fünf belgischen Hockeyfunktionären (CEO des Verbands, ehem. Präsident, ehem. Headcoach bzw. aktueller Technical Director, ehem. Nationalspieler) durchgeführt. In den leitfadengestützten Experteninterviews wurden neben der Mannschaft und ihrem direkten Umfeld auch der Verband und dessen Entwicklung sowie Finanzierung und Sponsoring beleuchtet. Besonderes Augenmerk wurde auf die Aspekte Talentsuche und Talentförderung gelegt. Ergebnisse Die Qualifikation für Peking hat eine hohe, anhaltende mediale Aufmerksamkeit generiert. Seit Mitte der 2000er Jahre gab es zudem einen stetigen, deutlichen Mitgliederzuwachs sowie ein zunehmendes Investoreninteresse. Zeitgleich konnte dank eines staatlichen Förderprogramms intensiv in die Jugend investiert und ein nachhaltiges Nachwuchsprogramm entwickelt werden. Hinzu kommt eine hohe personelle Kontinuität in der Mannschaft und deren Umfeld. Diskussion Wie die Ergebnisse zeigen, liegt die Ursache in dem Zusammenwirken einer Reihe begünstigender, sich gegenseitig beeinflussender Faktoren. Entscheidend war, dass die Herrennationalmannschaft nicht isoliert entwickelt wurde, sondern das gesamte belgische Hockeysystem mitgewachsen ist.
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