Schon 1999 hat Eberhardt Hofmann erstmalig die Methode der progressiven Muskelentspannung (PMR) für die Hand von Kursleitern und Therapeuten beschrieben. Seitdem ist auf diesem Gebiet viel passiert. Eine zunehmende Reizüberflutung durch digitale Medien, ein scheinbar immer schneller werdendes Tempo von Neuentwicklungen, die den beruflichen und privaten Alltag sehr intensiv beeinflussen, damit verbunden ein fast kontinuierlich hohes Stressniveau, psychische Probleme bis hin zum Burnout oder Schlafprobleme sind nahezu allgegenwärtig und bedürfen kontinuierlicher und effektiver "Gegenmaßnahmen", um die Gesundheit, das Wohlbefinden und die körperliche wie psychische Belastbarkeit nachhaltig zu gewährleisten. Muskelentspannungsmethoden haben in diesem Zusammenhang eine zunehmende Bedeutung und, damit verbunden, auch Anerkennung erfahren. Die damit in Verbindung stehenden Entwicklungen haben sich in verschiedene Richtungen vollzogen: Einerseits ist es zu einer stärkeren Ausdifferenzierung der Methoden und Programme gekommen, werden die unterschiedlichen Interventions- und Übungsansätze, zum Beispiel des autogenen Trainings und der progressiven Muskelrelaxation, deutlicher. Andererseits hat es auch ein partielles Verschmelzen von einzelnen Elementen unterschiedlicher Verfahren gegeben, so wie auch Eberhardt Hofmann für sein Übungsprogramm der progressiven Muskelrelaxation gezielt Erfahrungen aus der Hypnose nutzt und außerdem viel Wert auf die Synchronisation mit der Atmung legt. Außerdem muss darauf hingewiesen werden, dass die Programme und ihr Training zunehmend so gestaltet werden, dass nach einer mehrwöchigen Trainingsphase die Übungen bzw. Entspannungsprogramme durch die Trainierenden eigenständig durchgeführt werden können - und sie dazu ein geeignetes Umfeld selbstständig auswählen, ihr Programm selbstständig und nach ihren individuellen Empfindungen entwickeln und ausführen. Damit dies aber erfolgreich geschehen kann, muss vorher unter Anleitung eine Einführung in die schon in den 30er Jahren des vorigen Jahrhunderts von Jacobson entwickelte Methode erfolgen, müssen die Übungsabläufe erlernt, geübt und damit so gefestigt werden, dass in einer späteren Phase das eigenständige Üben auch in einer anderen als der (geschützten) Umgebung des PMR-Kurses erfolgreich sein kann. Dazu bedarf es eines klar strukturierten, Widersprüche vermeidenden Trainingsprogramms für mehrere Trainingsstunden. Eberhardt Hofmann fasst in seinem Programm für insgesamt 14 Trainingseinheiten die theoretischen Grundlagen der PMR kompakt zusammen und stellt, darauf aufbauend, seine Erfahrungen in der Gestaltung der einzelnen Trainingsstunden sehr detailliert und schnell nachvollziehbar vor. Inhaltlich gliedert sich sein Programm in sechs Lernschritte: 1. Erlernung der muskulären An- und Entspannung 2. Muskuläre An- und Entspannung - Entspannung auf ein Entspannungssignal 3. Muskuläre An- und Entspannung - Entspannung auf ein Entspannungssignal und Synchronisation mit der Atmung 4. Visualisierung im Anschluss an die muskuläre An- und Entspannung mit Entspannungssignal und synchronisierter Atmung 5. Erlernung verkürzter Übungen und Übungen im Sitzen 6. Übertragung der Entspannungsprogramme in alltägliche Situationen. Das Grundmuster des Ablaufs der Trainingseinheiten mit dem Erfragen der aktuellen Erlebnisse und Erfahrungen beim eigenständigen Üben, mit der Schaffung eines geeigneten Trainingsumfelds, der angeleiteten Durchführung eines oder mehrerer PMR-Programme mit der vorgeschalteten Erläuterung der einzelnen Übungen, und einer abschließenden Nachbesprechung wird inhaltlich von Sitzung zu Sitzung schrittweise entwickelt und um neue Elemente erweitert. Das finale Ziel, dass den Kursteilnehmern PMR-Programme (in Lang- und Kurzform) vorgestellt werden, auf die sie sich einlassen, die sie bewusst einsetzen und mit denen sie den angestrebten Entspannungseffekt in unterschiedlichen "akuten" oder längerfristig bzw. routinemäßig geschaffenenÜbungssituationen erzielen können, wird dabei nie aus den Augen verloren. Die vorgelegten Texte sind von ihm so gestaltet, dass sie von den Kursleitern oder Therapeuten sehr gut genutzt werden können, ohne dass sie als Dogma aufgefasst werden, denn auch der Autor dieses Buchs hat seine individuellen Erfahrungen und Erlebnisse in der Weiterentwicklung von allgemeineren PMR-Grundlagen bzw. Programmen verarbeitet. So weist er auch bewusst darauf hin, dass Abweichungen von seinem Trainingsansatz möglich sind, weist aber auf den grundlegenden Charakter der ersten vier Sitzungen hin. In diesen geht es ihm um das Erlernen der muskulären An- und Entspannung, um die Kopplung der Atmung an das Entspannungssignal und an die muskuläre Entspannungsphase. Hier sollten keine essentiellen Veränderungen vorgenommen werden, wohingegen dies in den nachfolgenden Übungsschritten möglich ist. In Ergänzung der vorgestellten Texte gibt es eine Audio-CD, die das eigenständige Üben unterstützen kann. Auf dieser werden die gedruckten Texte des vorliegenden Buchs in gesprochener Form angeboten.
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