24 männliche und 16 weibliche Hochleistungsschwimmer absolvierten von 1998 bis 2003 mehrmals pro Saison einen 7x200-m-Stufen-Schwimmtest jeweils in einem Zeitraum von sechs Monaten der Wettkampfsaison. Die Saison endete jeweils mit einem Hauptwettkampf. Die Messwerte wurde genutzt, um Beziehungen zwischen Schwimmparametern wie Geschwindigkeit, Zugfrequenz, Zuganzahl, Zeit für die maximale, letzte Schwimmstufe und physiologische Werte wie Herzschlagfrequenz, Laktatschwelle und maximaler Laktatwert zu untersuchen. Außerdem wurde analysiert, ob eine Vorhersage zur Wettkampfzeit im Hauptwettkampf aus den Testdaten abgeleitet werden konnte. Die Testwerte, die eine Beziehung zur Schwimmleistung besaßen, zeigten eine zyklische Verbesserung (durchschnittlich ca. 2 %) von der frühen Untersuchungsphase hin zur Taperingphase innerhalb jeder Saison. Die Variation für den einzelnen Schwimmer hatte etwa die gleiche Größenordnung. Diese Veränderungen können bei den einzelnen Sportlern zuverlässig verfolgt werden, weil der typische Messfehler deutlich geringer war (d.h. Laktatschwellengeschwindigkeit 0.7 %; 200-m-Zeit 0.6 %). Die Wettkampfzeit verbesserte sich jede Saison geringfügig (0.7 %), während es für die einzelnen Schwimmer eine Variation zwischen den Wettkämpfen von 1.1 % gab. Nur die Werte für Schwellengeschwindigkeit, Zugfrequenz und der maximale Laktatwert wiesen eine mittlere Korrelation (ca. 0.4) mit der Verbesserung der Wettkampfzeit auf. Die Schwimmtests dokumentieren Veränderungen der Trainingsleistung während der Saison, sind aber im besten Fall nur von mittlerer Vorhersagekraft für die Wettkampfleistung und das nur in der Taperingphase. Purpose: To evaluate the utility of an incremental swimming test for monitoring seasonal changes in performance of elite swimmers. Methods: 40 elite swimmers (24 M, 16 F) performed a 7 x 200-m incremental swimming test several times throughout each 6-month season during 1998-2003. Each season concluded with a major competition. Log transformation and repeated measures mixed linear modeling were used to derive estimates of percent change in mean and within-swimmer coefficient of variation for swim times between seasons and for the following test measures between phases and seasons: speed, stroke rate, stroke count, and HR at lactate threshold; time for the maximal (last) 200-m step; and maximal lactate. Ability to predict competition time changes was estimated as a within-subject correlation between each measure and performance. A reliability study of 12 swimmers also provided 3-d retest typical error of test measures. Results: Test measures directly related to swimming performance showed cyclical improvement (mean ~2%) from early to taper phases within each season. Within-swimmer variation had similar magnitude. These changes can be monitored confidently in individuals, because the typical error of the test measures was substantially smaller (e.g., lactate-threshold speed, 0.7%; 200-m time, 0.6%). Competition times improved slightly each season (0.7%) against a 1.1% within-swimmer variation between competitions. Only threshold speed, stroke rate and maximal lactate in the taper were moderately correlated (~0.4) with improvements in competition time. Conclusion: The swimming test tracks changes in training performance during a season, but is at best a moderate predictor of competitive performance only during the taper.
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