Mit dem Schwimmen beginnt ein jeder Triathlon, egal ob es der Ironman auf Hawaii, die olympische Entscheidung in Athen oder Peking ist oder ein Jugendwettkampf irgendwo in Sachsen oder Schleswig-Holstein ist. Hier nicht Boden, oder besser gesagt Wasser zu verlieren, nicht mit einem schier uneinholbaren Rückstand zur Spitze aus dem Wasser zu steigen und dabei dennoch genügend Kraft für die folgenden Radsport- und Laufstrecken zu haben, ist das Ziel aller Triathleten. Das ist eine komplexe Anforderung, die ihre Spezifik aus den Besonderheiten des Schwimmens in der Gruppe und noch dazu im Freiwasser entwickelt. Hier geht es einerseits um eine sehr gute Kraulschwimmtechnik, die einen Vorteil gegenüber den Konkurrenten bringen kann, aber auch um Durchsetzungsvermögen (insbesondere an den Wendepunkten) in der direkten Konfrontation mit den anderen Schwimmerinnen und Schwimmern. Das dafür notwendige Leistungsvermögen kann man sich durch eine Kombination von Landtraining, Training im Schwimmbecken und im Freiwasser aneignen. Auch wenn das Kraulschwimmen den schwimmerischen Teil des Triathlon dominiert, sollten Triathleten auch die anderen Schwimmlagen gut beherrschen, um zum Einen das muskuläre Gleichgewicht des Körpers zu gewährleisten und Dysbalancen zu vermeiden, aber auch um mal eine mentale Pause vom Kraulschwimmen einlegen zu können, das Wassergefühl zu verbessern und die eigenen koordinativen Fähigkeiten zu schulen. Letztlich steht aber die Erlernung und Verfeinerung der Kraultechnik im Mittelpunkt des Trainings, an der oft über viele Jahre gearbeitet wird. Dabei geht es sowohl um die Erlernung der Grundtechnik, als auch um die eine Technik, die den Wechsel vom Becken in das Freiwasser ermöglicht und leistungsorientiert ausfällt. Das Training ist im Schwimmen wie in allen drei Teildisziplinen darauf auszurichten, in welcher Wettkampfform der individuelle Schwerpunkt liegt. Das Sprinttraining im Schwimmen gehört im Triathlon eigentlich primär in Vorbereitungsphasen, um die Schwimmgeschwindigkeit weiterzuentwickeln, es gibt aber auch Triathlonwettkämpfe, bei denen die Schwimmstrecke "nur" 400 Meter lang ist. Für den olympischen Triathlon mit seinen 1.500 Metern im Wasser sollte ein vom Sprint abweichendes Trainingsprogramm gewählt werden, das sich auch von dem für einen Langstreckentriathlon mit Schwimmdistanzen zwischen 1.9 und 3.8 Kilometern unterscheidet. Für all diese "Zielwettkämpfe" stellt Steve Tarpinian, ein ausgewiesener Experte im Kraulschwimmen, mehrwöchige Trainingsprogramme vor. Diese sind zwar nur kurz mit dem jeweiligen Trainingsinhalt beschrieben, können aber sehr wohl als Orientierung für die Planung des eigenen Trainings oder der betreuten Trainingsgruppe dienen. Dem Autor geht es dabei immer um eine Steigerung der Trainingsqualität und die Vermeidung von Fehlern in der Schwimmtechnik. Das Buch ist so geschrieben, dass es von Übungsleitern und Trainern sehr schnell verstanden wird und auch der interessierte Triathlet selbst einen Leitfaden für die Verbesserung seiner Schwimmtechnik vorfindet.
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