In der öffentlichen Darstellung wird die Entscheidung von Fußballspielern mit Migrationshintergrund für eine Nationalmannschaft meist als Symbol für die emotionale Verbundenheit mit dem Land charakterisiert, auf welches die Wahl gefallen ist. Der Blick in die Forschung zeigt allerdings, dass die Frage nach den Gründen für diese Entscheidung in Deutschland bislang nicht empirisch untersucht worden ist. Dies ist insofern überraschend, als nationale Fußballverbände bereits ab der U15 um Talente mit Migrationshintergrund ringen. Nachwuchsspieler mit Migrationshintergrund sehen sich also oft schon zu einem frühen Zeitpunkt ihrer Karriere mit der Frage konfrontiert, für welche Nationalmannschaft sie spielen möchten. Dies gilt insbesondere für Spieler mit türkischem Migrationshintergrund, die nicht nur zur größten ethnischen Minderheit in Deutschland gehören, sondern die auch an den deutschen Nachwuchsleistungszentren zahlenmäßig sehr stark vertreten sind. Vor dem Hintergrund des bestehenden Forschungsdefizits rekonstruiert der vorliegende Beitrag die Gründe für die Wahl einer Nationalmannschaft aus der Perspektive der jungen Athleten. Im Mittelpunkt steht dabei die Frage, wie die Verbundenheit mit einem Land mit der Wahl der Nationalmannschaft zusammenhängt. Die Datengrundlage liefert eine Studie, im Rahmen derer leitfadengestützte Experteninterviews und biografische Mappings mit aktuellen und ehemaligen Junioren-Nationalspielern mit türkischem Migrationshintergrund durchgeführt wurden. Entgegen der medialen Annahmen zeigen unsere Befunde, dass die Identifikation mit einem Land kein verlässlicher Prädiktor für die Wahl der Nationalmannschaft darstellt. Stattdessen sind es sportliche Gründe, welche für die Wahl entscheidend sind. Besonders interessant ist der Befund, wonach sich mit der Entscheidung für eine Nationalmannschaft zumeist auch die Identifikation mit den zur Auswahl stehenden Nationen verändert. Unsere Analyse macht außerdem darauf aufmerksam, dass hinsichtlich der Beratung der jungen Athleten bei der Wahl der Nationalmannschaft Unterstützungsbedarf besteht, nicht zuletzt, weil die beiden nationalen Verbände unterschiedliche Rekrutierungsbedingungen aufweisen.
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